Vier Protagonisten bestimmen den Abend: Berta (Katharina Lorenz), Wilhelm (Markus Meyer), Wilhelmine (Stefanie Dvorak) und Rudolf ( Nils Strunk). Ergänzt werden die vier Personen, deren Schicksale untrennbar miteinander verwoben sind, durch die Figur des Mütterchen (Barbara Petritsch), die eine Erzählerrolle übernimmt. Berta ist ein besonderes Wesen, versponnen, leichtgläubig, religiös, verliebt in den Musiker Rudolf, der sie auf dem Klavier mit Melodien von Johann Strauß verführt. Was nicht ohne Folgen bleibt. Seinen Sohn wird er nie kennenlernen, denn er fällt im 2. Weltkrieg. Seinem besten Freund Wilhelm nimmt er das Versprechen ab, sich um Berta zu kümmern. Dieser übernimmt diese Aufgabe, führt daher Wilhelmine nicht an den Traualtar, sondern Berta. Ein Mädchen kommt auf die Welt, Wilhelm versucht Rudolfs Sohn ein Vater zu sein. Die Ehe funktioniert nicht, Berta scheint unter den Bemühungen ihres Mannes, den Quengelei der Kinder und den Moralpredigten von „Freundin“ Wilhelmine zu ersticken. Mord und Selbstmord winken ihr als Ausweg. Der findet sich nicht, denn Berta überlebt und landet in der sogenannten Festung einer von Nonnen geführten Anstalt.